En 2021, 828 millions personnes sont touchées par la faim dans le monde, soit une hausse d’environ  46 millions  par rapport à 2020 et de 150 millions  depuis l’apparition de la pandémie de covid-19, d’après un rapport de l’ONU. Ainsi, le monde s’éloigne de plus en plus de son objectif consistant à mettre un terme à la faim, à l’insécurité alimentaire et à la malnutrition sous toutes ses formes d’ici 2030.

Quelques chiffres qui nous intéressent tout particulièrement :

• Jusqu’à 828 millions de personnes souffraient de la faim en 2021 – soit 46 millions de plus qu’un an auparavant et 150 millions de plus qu’en 2019.
• En 2021, quelque 2,3 milliards de personnes (29,3 pour cent de la population mondiale) étaient en situation d’insécurité alimentaire modérée ou grave – soit 350 millions de personnes de plus qu’avant la pandémie de covid‑19. Près de 924 millions de personnes (11,7 pour cent de la population mondiale) étaient confrontées à une insécurité alimentaire grave, soit une augmentation de 207 millions de personnes en deux ans.
• En 2020, près de 3,1 milliards de personnes ne pouvaient pas se permettre une alimentation saine. Ce chiffre supérieur de 112 millions à celui de 2019 s’explique par l’inflation des prix à la consommation des produits alimentaires provoquée par les répercussions économiques de la pandémie de covid‑19 et des mesures mises en place pour l’endiguer.

Sur le plan nutritionnel

L’émergence de la problématique des maladies de pléthore

On observe depuis un demi-siècle une nette évolution des pathologies liées à l’alimentation : les maladies causées par des carences tendent à céder la place à des pathologies liées à la surconsommation.

a) Une mauvaise alimentation est à l’origine de l’essor de nombreuses pathologies

Le rôle d’une mauvaise alimentation est en effet prouvé pour de nombreuses pathologies : cancers, maladies cardiovasculaires, diabète, surpoids et obésité ou encore ostéoporose

b) L’alimentation est le premier facteur de risque évitable de mauvaise santé

L’alimentation a cette particularité d’être un facteur de risque pour de nombreuses maladies, mais un facteur de risque évitable. Des études de plus en plus nombreuses permettent de mesurer les effets bénéfiques qu’on peut attendre de changements de pratiques alimentaires. Par exemple, on estime qu’une baisse de la consommation de sel de 10 à 5 g par jour permettrait de réduire le taux global d’accident vasculaire cérébral de 23 % et les taux de maladies cardio-vasculaires de 17 %.

c) La persistance de comportements alimentaires mauvais pour la santé

La consommation de sel demeure à un niveau excessif ^1(*). Celle d’alcool reste trop importante, de même que celle de sucres. En particulier, la consommation de boissons sucrées chez les enfants constitue un problème important (plus d’un tiers des enfants dépassent la recommandation d’un demi-verre par jour). Inversement, la consommation de fruits et légumes et de fibres reste beaucoup trop faible ^{2 (*)} , comme celle de poisson et de produits de la pêche. Enfin, la part des acides gras saturés dans les apports totaux en lipides reste trop élevée dans la ration alimentaire : pour à peine moins d’un Français sur cinq cette part est inférieure à 36 %, tandis que les profils en acides gras assimilés restent largement déficitaires en omega-3.

Les risques de dénutrition

a) Dénutrition et vieillissement de la population

Selon les prévisions démographiques, le nombre des plus de 75 ans va passer de 6,1 millions de personnes aujourd’hui à 10,6 millions en 2040. Or, on sait que le vieillissement s’accompagne d’un risque accru de dénutrition pour des raisons à la fois physiologiques, psychologiques et sociologiques :

– sur le plan physiologique, les personnes âgées présentent des particularités métaboliques. En particulier, contrairement à une idée reçue, elles ont des besoins en protéines supérieurs de 20 % à ceux d’une personne de moins de 50 ans ;

– sur le plan psychologique et sociologique, le vieillissement s’accompagne plus fréquemment de conditions de vie défavorables à une alimentation en quantité et qualité suffisantes. Le fait de vivre seul chez soi, de voir sa sociabilité réduite ou de devoir vivre dans un établissement collectif est en effet propice à la dénutrition.

b) Des risques liés à l’émergence de nouveaux comportements alimentaires

On assiste aujourd’hui à la diffusion de régimes alimentaires assez éloignés des habitudes alimentaires historiques du fait de l’individualisation de la consommation alimentaire et de la multiplication des modèles et des sources de prescription nutritionnelles (par exemple, le régime vegan ou les régimes amaigrissants de toutes sortes sans contrôle médical).

Certains produits industriels

Les chercheurs et les autorités sanitaires se focalisent désormais vers des risques sanitaires nouveaux, tels que les risques liés à une alimentation ultra-transformée et donc à l’utilisation massive d’additifs. Environ 330 additifs sont autorisés sur le marché européen et les consommateurs en ingèrent quotidiennement des dizaines. Or, au cours des dernières années, plusieurs études expérimentales animales ou in vitro ont été publiées, suggérant des effets adverses de ces additifs (effets carcinogènes, effet de perturbateurs endocriniens et du microbiote, etc.). D’où une interrogation montante sur leurs effets à long terme chez l’homme, notamment en raison d’effets de cocktail.

^{( * ) (1)}Seulement 22 % des adultes et 40 % des enfants en consommaient moins de 6 g par jour.