Une étude récente montre qu’un régime végan réduit massivement les dommages environnementaux.

Un article paru dans The Guardian, relate une analyse détaillée qui révèle que les régimes alimentaires à base de plantes entraînent une diminution de 75 % des émissions de chaleur climatique, de la pollution de l’eau et de l’utilisation des sols que les alimentations riches en viande.

L’analyse la plus complète à ce jour en déduit que manger un régime végétalien réduit massivement les dommages causés à l’environnement par la production alimentaire.

La recherche a montré que les régimes végétaliens entraînaient 75 % en moins d’émissions à effet de serre, de pollution de l’eau et d’utilisation des terres que les régimes alimentaires dans lesquels plus de 100 g de viande par jour étaient consommés. L’étude également a identifié une réduction de la destruction de la faune et de la flore sauvages de 66% et la consommation d’eau de 54%.

L’impact important de la viande et des produits laitiers sur la planète est bien connu, et les habitants des pays riches devront réduire leur consommation de viande afin de mettre fin à la crise climatique.

Alors que les études précédentes ont utilisé des régimes modèles et des valeurs moyennes pour l’impact de chaque type d’aliment, cette  nouvelle étude a analysé les vrais régimes alimentaires de 55 000 personnes au Royaume-Uni. Il a également utilisé des données provenant de 38 000 exploitations agricoles dans 119 pays pour tenir compte des différences d’impact de certains aliments produits de différentes manières et de différents endroits. Cela apporte considérablement plus de poids dans les conclusions.

Toutefois, il s’est avéré que ce qui était mangé était beaucoup plus important en termes d’impact environnemental que d’où et comment il était produit. Des recherches antérieures ont montré que même la viande à impact le plus faible – le porc biologique – est responsable de huit fois plus de dommages climatiques que la plante à impact la plus élevée, les graines oléagineuses.

Les chercheurs ont déclaré que le Royaume-Uni devrait introduire des politiques pour aider les gens à réduire la quantité de viande qu’ils consomment afin d’atteindre les objectifs climatiques du pays. Les ministres ont déclaré à maintes reprises qu’ils ne diraient pas aux gens ce qu’ils devaient consommer, malgré le précédent, par exemple, les taxes sur les boissons à teneur élevée en sucre.

Le professeur Peter Scarborough de l’université d’Oxford, qui a dirigé la recherche, publiée dans la revue Nature Food, a déclaré: «Nos choix alimentaires ont un grand impact sur la planète. Réduire la quantité de viande et de produits laitiers dans votre alimentation peut faire une grande différence dans votre empreinte alimentaire. »

Le système alimentaire mondial a un impact énorme sur la planète, émettant un tiers des émissions totales de gaz à effet de serre à l’origine du chauffage mondial. Il utilise également 70 % de l’eau douce dans le monde et provoque 80 % de la pollution des cours d’eau et des lacs. Environ 75 % des terres de la Terre sont utilisées par l’homme, en grande partie pour l’agriculture, et la destruction des forêts est la principale cause des pertes énormes de biodiversité.

Le professeur Neil Ward de l’Université d’East Anglia a déclaré: «Il s’agit d’un ensemble de conclusions importantes. Il renforce scientifiquement l’observation formulée par le Comité sur le changement climatique et la stratégie alimentaire nationale au cours des dernières années, à savoir que l’évolution de l’alimentation des aliments d’origine animale peut apporter une contribution majeure à la réduction de l’empreinte environnementale du Royaume-Uni.»

L’étude a également montré que les régimes à faible teneur en viande – moins de 50 g par jour – avaient la moitié de l’impact des régimes à haute teneur en viande sur les émissions de gaz à effet de serre, la pollution de l’eau et l’utilisation des sols. Cependant, les différences entre les régimes hypocédentaires et végétariens étaient relativement faibles.

Le professeur Richard Tiffin de l’université de Reading a déclaré: «Cette étude représente la tentative la plus complète de lien entre les données de consommation d’aliments et les données sur les impacts environnementaux de la production alimentaire.

« Encourager les grands producteurs de viande pour réduire la consommation de viande et encourager les végétariens à devenir des végétaliens devraient se traduire par une réduction des émissions », a-t-il déclaré. «Toutefois, il est difficile de justifier des changements dans le régime des omnivores modérés sur la base de ces résultats, si ce n’est pour passer à un régime complètement végétalien.»

Les chercheurs qui ont mené la nouvelle étude ont déclaré que les régimes alimentaires permettant de rendre la production alimentaire mondiale durable signifieraient que les habitants des pays riches réduiraient « radicalement » la consommation de viande et de produits laitiers.

Ils ont déclaré que d’autres moyens de réduire l’impact environnemental du système alimentaire, tels que les nouvelles technologies et la réduction du gaspillage alimentaire, ne seraient pas suffisants.

La plus grande différence observée dans l’étude a été pour les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre produit par les bovins et les ovins, qui étaient inférieurs de 93 % pour les régimes végétaliens par rapport aux régimes à haute teneur en viande.

L’Alliance de la santé du Royaume-Uni sur le changement climatique a recommandé en 2020 que les régimes alimentaires durables soient soutenus par un étiquetage environnemental obligatoire sur les denrées alimentaires, la réglementation des promotions et la taxation des aliments à forte teneur en carbone.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Les gens devraient prendre leurs propres décisions autour de la nourriture qu’ils mangent. La réalisation de l’objectif zéro net est une priorité, et si les choix alimentaires peuvent avoir un impact sur les émissions de gaz à effet de serre, un cheptel bien géré fournit également des avantages environnementaux tels que le soutien de la biodiversité, la protection du caractère rural et la génération d’importants revenus pour les communautés rurales.»

Le ministre de l’agriculture, Mark Spencer, a déclaré la semaine dernière qu’il aimerait voir des vaches génétiquement modifiées qui émettent moins de méthane.